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第2部分（第2页）

“孔雀！”她重复道，一面思忖合理的答覆。

艾琳在她背后咳嗽的掩饰窃笑；塞拉和塞凡则目瞪口呆。

她刻意的对艾琳说道：“你应该想到火炉边取暖，带著双胞胎一起过去。”

艾琳点头，将男孩们带到房间另一头。

若兰转身道：“我们说到哪里？”

“孔雀。它们还没换毛吧？”他以学者的口吻说。“即使换了，我还是希望你无论如何将它们带走了。”他举起一个钩子上系有橘褐色羽毛的玩意儿。“雉鸡毛不能钓鱼，这些就像新堡的煤炭一样是废物。”

他兀自笑起来。他的假发抖落了一些灰粉在他的肩膀上，然后他蹒跚的朝她上前一步。

这时她才注意到他的鞋子左右穿错了。

基于恻隐之心，她以最和善的口吻说道：“你认错人了，爵爷。”她完美的屈膝行礼。“我没有带孔雀来。”

他蹙眉地将那玩意儿插入口袋中，但是当他缩手时，钩子钓到他的手指。他猛甩头，但无济于事。最后，他终于想到要拔出钩子，嘟囔的将它别在袖子上。“你是旅行者。好伟大啊！”他在裤子上擦手，留下一点血迹。他碎步疾走向她，一面伸出手。“请容在下自我介绍并欢迎你。在下是杜凯尔，基德堡第八世伯爵。”

她握住他的手，惊讶的发现他的手掌上有水泡。她的脑筋转动，然后销定矛盾之处。他怎么会有水泡？因为拔羽毛？她不以为然。为什么一个几近笨伯的贵族会有一双工人的手？

他放开她，侧著头，像在等待似的。她满腹狐疑的维持礼貌。“谢谢您，爵爷。我是马若兰。”

“啊，你是苏格兰人。”

她无法将目光从他的眼神移开，他眼中闪著聪慧和其他东西。直觉告诉她，他占上风。她非控制情势不可。他在暗处，她在明处。但她又不能示弱。

“父亲！”一个童音从她背后扬起。她转身看见一位头发乌黑的细瘦男孩冲进屋子，到伯爵身边。

男孩穿著格子呢律，腰上别著大人的剑。那沉重的兵器刮著铺石地板，腰带拉扯著那条杜氏花纹的格子呢裙。

“马厩里有士兵，”他仓皇的宣称。“英格兰士兵…。我们必须武装。”他试图拔剑，却只是扯掉了裙子。裙子从腰带上滑落，露出苍白的臀部和细削的双腿。

伯爵倾身为他穿裙子，同时向他耳语，而他全神贯注的聆听。

若兰敏锐的察觉、玩味这里的异样。这个傻瓜怎能领导杜氏和莫氏族人？他看起来并不能胜任绑架或任何他被指控的罪行。

“马小姐，”他说道。“这个吵闹的孩子，兼真理的拥护者是小犬麦”

“父亲！”男孩怒道。“你又来了。”

“是啊，”伯爵在口袋中摸索，取出一个纸片，瞄了一眼。“啊，对了，小犬罗伊。”

笑逐颜开的男孩鞠躬为礼。若兰啼笑皆非的站著，因为伯爵竟然不记得自己儿子的名字。又是一项疑点，她想。她、心不在焉的说道：“幸会，罗伊少爷。”

男孩向父亲低语。若兰试图整理那矛盾的千头万绪。根据女王的说法，那个英格兰人誓言这位苏格兰人是边地的亡命之徒，率领著一批盗匪。

若兰再度责备自己与女王争吵。只要若兰克制口舌，就能得知这里的玄机了。她就可以和杜凯尔坐下来，直接问他问题，然后再和他的英格兰邻居如法炮制。接著就可议和。现在，她连要问什么问题都不知道，必须自己查出真相。

她像是在荒野中找到一条小径似的。“告退，爵爷。”她喃喃地道，然后走向庭院去调查。

第二章

凯尔对自己扮演的愚行大笑，一面看著她离开。透过镜片，她看起来是一团深红色的影像。从眼镜边缘望去，她则是一幅殷红的美景。他审视她下巴的角度、她肩膀的形状、她臀部的摆动，以及她坚定的步伐。这位迷人娇客的猝然离开是大有文章的。

她为何往外走？为何没有向他说明她来基德堡的原因？绝非轻佻的女流之辈，马若兰小姐和她的外交成就是有目共睹的。

哦，但她此行的任务是注定失败了，她休想在边地建立和平。她的巧言令色不能解决有关焚毁农庄和新境的纷争。杜凯尔要以自己的方法对付他的英格兰邻居。但首先他得使她相信他在这场边地纠纷中是无辜的，然后他就让这位高兴的外交官与她奇怪的侍从们打道回府。

要快，因为边地勋爵有使命在身。

可惜，他想，不能在别种情况下征服她。他喜欢聪明和练达的女人，如果谣言属实，她是两者兼备的。

她还拥有珍珠般的莹白肌肤，如云霭般的灰色深邃双眸。秾纤合度、曲线玲珑，使他情不自禁。在她眼中，他“必定”是个糊涂而懦弱的笨蛋。

凯尔和儿子与若兰小姐的随从聊天之后，决定进行一个会使马若兰人仰马翻的计划。心意既定，他拉铃召唤管家，然后注意力转向他唯一的子嗣。

孩子站在若兰小姐的两位少年随从面前。那两人是一对有趣的组合：一位黝黑、瘦削、具有其非洲祖先的黑眼和柔软黑发；另一位则具有西班牙大公的尊贵侧影和五官。然而两人有相似点：额头上有一模一样的美人尖及门牙上的牙缝。

一位外交官为何会带著两个少年旅行？凯尔上前向他们致意。

这时，若兰小姐飘然回到房间。凯尔对那两位少年的好奇心霎时飞走。

她轻移莲步，带著如王后般充满自信的微笑。她在庭院中看到什么玄机使她如此自信？他的手下忠心耿耿，没有人会泄密。

凯尔摆出茫然的表情，疾步走向她。“你是否遗忘了什么？我可以命仆人去拿。”

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