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第37部分（第2页）

周末的时候，一张制作极为精美高雅的邀请函送达了勒夫府。送信来的男人是一位中年绅士，说着一口动听的伦敦腔英语，举止相当优雅。当莉迪亚注意到邀请函上并没有写主人的名字，却有一枚象征着帝国最高贵权势的印章的时候，她好生愣了一下。

“皇宫舞会？”

“是的，勒夫太太。”这位皇宫的管事欠了欠身，“陛下和王子都十分乐意结识您先生这样年轻有为的企业家。”

“这是我们至高无上的荣幸，先生。”莉迪亚慎重地行了一个屈膝礼，“我和外子届时一定到场。请代我们向陛下至以诚挚的问候。”

管事压了压帽子，告辞而去。

莉迪亚捧着这个皇宫舞会的邀请函，就像捧着一个烫手山芋，简直不知道怎么办的好。其实结婚前跟随着伊丽莎白和达西住在伦敦的时候，达西夫妇也参加过两次皇宫舞会。这个时代的英国正经历着变革，贵族的势力衰减，新兴阶级在壮大。皇室也变得喜欢邀请富豪采伐和科学家、文豪们来参加舞会了。

莉迪亚听着姐姐转述的皇宫的见闻，还是十分向往的。只是莉迪亚不论是那个时候，还是现在，都没想到过有一天这个机会会落在自己头上。

等到路德维希回到家，莉迪亚把邀请函给他看，愁眉苦脸地说：“我注定要过去给你丢人了，亲爱的。我不知道该穿什么衣服，也不懂宫廷礼节，我也记不住那么多头衔和人名。而且我会的舞不多，万一跳错了……”

“别紧张，我的小鸽子。”路德维希温柔笑着，亲吻了一下妻子，“这没什么好怕的，就和普通的舞会一个模式，只是更加盛大一点罢了，而且还要更加无聊。大家都宁愿喝酒聊天也不愿意跳舞。陛下身体不好，说不准他什么时候又发病了，所以舞会不会弄得太激烈的。至于那些人，我都记得的，有我在你还害怕什么呢？虚伪的应酬不过就是那几招，你一直做得很好的。来吧，去定做几条最流行的，最漂亮的裙子，戴上我送你的钻石头花，然后做个舞会上最美丽的女宾客，然后用你的魅力收服所有人吧。”

“那样的舞会，我可不敢痴心妄想我会是最美丽的，路德。”莉迪亚终于转忧为喜，“不过我一定会是你最温柔大方、优雅高贵，又聪明活泼、讨人喜欢的妻子。”

“你就是。”路德维希心里一阵激动，抱住了她，低声说，“你是我一生所爱，莉迪亚。”

莉迪亚望着他的眼睛，心里柔软，也轻声说：“我也爱你，亲爱的。”

第　58　章

宫廷舞会在威尔士亲王的府邸举行。

勒夫夫妇计算着时间，在邀请函的时候略过了大半个小时后才到达。这时候王府里人并不是很多，除了和亲王交好的朋友外，都是没有爵位的名流巨富们。而那些大贵族和皇亲国戚，一般都要等到舞会过半了才会珊珊到来。

皇家的舞会倒没有莉迪亚想象的那么盛大和拘束。她发觉这里除了相当奢华外，并没有太多皇家庄严的气氛。除了司仪报出来的客人的头衔更加尊贵外，这里和伦敦普通的上流社会的舞会差距并不太大。

莉迪亚很快就适应了过来。她和路德维希跳了两场舞，然后碰到了几个熟人，便在场外聊起天来。

“勒夫太太是第一次参加皇家舞会吧？”一位绅士问。

“是的呀。”莉迪亚回答，“这里真让我开阔了不少视野呢。我十分期盼能见到亲王殿下，他今天会来吗？”

“殿下可不会错过任何一场有美酒的舞会，亲爱的。”一位中年太太笑着说，“况且今天的舞会上有这么多年轻美丽的女孩子，我想亲王殿下更是不会错过的。”

“或许殿下还会邀请您跳舞呢，勒夫太太。”另外一个年轻的绅士对路德维希说，“你这个走运的家伙，居然不声不响地去了一趟乡下，然后就娶了这么一位漂亮迷人的太太。你可真会隐瞒呀！如果不是今天你把她带到舞会上来了，我们都还不知道这天下有这么可爱的姑娘呢！”

“真抱歉了，朋友。”路德维希显然被恭维得十分受用，“这位天下最可爱的姑娘，现在已经是我的妻子了。我早劝告过你，查克。离开伦敦，到乡间去。那里多的是温柔美丽又心灵纯净的姑娘。她们不会计较你是小儿子，也不会计较你的房子和马车。用你的真诚和热情去寻找，然后你很快就会像我一样幸福了。”

威尔士亲王的驾到让客人们停了下来，纷纷让道行礼。这个未来的乔治四世是个高大的壮年男子，和传闻里说的一样，他身体肥胖，有着酒鬼标志性的酒糟鼻，两眼迷离，精神涣散。他的手里挽着一个风情万种的贵妇。那女子穿着奶白色长裙，容貌艳丽，肌肤白净细腻，胸脯丰满。她远远比她身边的男人吸引了更多的目光。

莉迪亚提前做过功课，知道这位美艳的贵妇并不是威尔士王妃，而是亲王的情妇菲茨赫伯特夫人。这为信奉罗马天主教的寡妇深得威尔士亲王的宠爱，他们有一场不被法律和宗教承认的婚姻，但是这并没有将他们分开太就。事实上，菲茨赫伯特夫人除了没有头衔外，她完全履行着王妃的职责：照顾亲王，当家作主，交际应酬。

亲王坐下后，音乐又重新响起。人们则开始排队依次向殿下问安，新贵们则等着被介绍给亲王和菲茨赫伯特夫人。

勒夫夫妇不论在乡间如何出风头，在这里，他们只是普通的新贵中的一对。莉迪亚很清楚这次觐见有可能对路德维希将来的有极大的帮助，忍不住开始紧张起来。

一直大手抚上了她扶在丈夫胳膊上的手，路德维希冲她温柔笑着，低声宽慰道：“不要紧的，亲爱的，就当结识一个新朋友好了。而且我想殿下不会在意我们的。你只需要行一个屈膝礼就行了。”

莉迪亚看着前方，威尔士亲王正不耐烦地应付着来觐见的人，倒隐隐松了一口气。

“我希望他不会挑剔。”

“即使挑剔也没什么。”路德维希哄着妻子，“你看上去完美极了。”

终于，司仪念出了勒夫夫妇的名字：“勒夫先生，以及勒夫太太。”

夫妻两人走上前，向威尔士亲王行礼。

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