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第13部分（第3页）

“不客气。”戴爵爷没张开眼，手指摸著精致的小鼻烟壶，在手中不断旋转。

亚瑟打开门，正要踏进走廊，主人却又开口了。

“也许你该和他的寡妇谈谈。”老人说。

第十章

化装舞会里人山人海。据艾琳所知，樊夫人今晚选择的戏剧化布置风格正展示出她著名的才能。优雅的大房间里点著红色及金色灯笼，不用闪烁的烛火。昏暗的照明让空间充满长而神秘的阴影。

从温室移来不少盆栽棕榈树，故意沿著墙壁摆放，提供情人们隐密的小空间。

艾琳不久便发现化装舞会的重点在于卖弄风情、互相调笑，让已厌腻制式交谈的社交人士有机会玩玩最喜爱的游戏，且比平常更大胆地耍弄诱惑及阴谋。

亚瑟在用早餐时承认，他决定接受邀请时并不清楚这舞会需要披风及面具。

这就是让男人决定社交活动的结果，艾琳想。他们永远不会注意到细节。

但，玛格和班宁似乎都非常能自得其乐，他们消失已经半个小时。艾琳直觉他们正在善加利用故意散放在房间里的棕榈所形成的遮蔽处之一。

另一方面，她则正挤过人群，走向最近的门口。她需要休息一下。

过去一小时，她尽责地和无数戴面具的绅士跳舞，几乎没法用手里拿的镶羽毛小面具来遮掩五官。反正玛格提醒过她，毕竟她就是要让人认得。

她已经尽最大能力执行任务了，但现在她不只感到无聊，穿著软皮舞鞋的脚也开始作痛。不停参加舞会及晚宴是要付出代价的，她想。

她快到达门口时才注意到一位穿著黑色披风的男人正坚定地向她走来。他穿著斗篷般包覆全身的衣服，还拉起兜帽盖住头部。他一靠近，她才看到他戴著面具。

他的动作有如一匹狼正穿过羊群寻找最无助的小羊。有一下子，她精神一振，也忘了疼痛的脚。亚瑟今晚稍早离家时，带了件黑色披风及面具，还说他会到樊家的舞会接她。

但她没想到他会这么早到。也许他的调查很顺利，有新的消息想和她讨论。尽管他似乎决意忽略彼此间的吸引力——至少在前——但想到他多少仍把她当成可以讨论这件事的人，她感到些许安慰。

穿披风的陌生人走到面前，艾琳的兴奋立刻消失无踪。他不是亚瑟。她不确定为何他尚未碰触她，她便如此确定，但她就是知道。

不是那男人的声音泄了密——他还没开口。这并不奇怪，他不是当晚第一位只以手势邀请她跳舞的绅士。声音很容易辨认，有些客人不喜欢玩游戏时被人认出。但她仍认得大多数舞伴，尤其是那些之前曾经和她共舞华尔滋的人。

出乎意料地，华尔滋是很亲密的舞蹈。没有人的跳舞方法一模一样；有些人如军人般一板一眼，有些则充满活力地带著她在地板上滑行，让她感觉彷佛在参加赛马，但也有些人会利用亲密的接触将手放在不合礼仪的地方。

穿黑披风的男人做出花俏的手势，她却迟疑。他不是亚瑟，而且她的脚真的很痛。但无论他是谁！他都很努力地穿越人群来找她。她起码得和他共舞一曲，她想。毕竟，她是受雇来表演的。

戴面具的男人一握住她的手臂，她立刻想反悔。他修长优雅的手指让她无法解释地全身打了个冷颤。她屏住呼吸，告诉自己那一定只是想像。但她的感觉否定了逻辑。这陌生人散发出一种气质，让她感受到最不愉快的情绪。

他带领她踩著华尔滋舞步时，她只能努力不皱起鼻子，抗拒他身上发出的一点也不好闻的气味。她感觉得出他刚刚出了很多汗，但那汗臭味并非来自寻常的运动，其中还渗有她认不出的淡淡香水，让她有些反胃。

她端详著他未被面具覆盖的少部分脸庞。灯光下，他的眼睛在黑丝面具的小洞中闪闪发亮。

她第一个想法是他喝醉了，但她发现他并未脚步不稳或舞步错乱。也许他刚玩纸牌、骰子而赢了或输掉一大笔钱，这可以解释他不寻常的兴奋感。

她全身的肌肉都绷紧起来，全心希望她没有接受这位穿披风男人的跳舞邀约。但太迟了，除非她想引起难堪，音乐结束前她是困住了。

她很确定今晚之前不曾和这男人跳过华尔滋，但觉得或许在别处见过他。

“你今晚愉快吗，先生？”她问，希望能诱使他开口。

但他只是沉默、但肯定地点头作答。

修长的手指紧握著她的手，连她都感觉得到他戒指的外观。

她也感觉得到他的手紧揽著她的腰，使她差点跌倒。他若把手再往下移，她会立刻结束这一舞，她告诉自己。她无法忍受他更亲密的碰触。

她将手指从他的肩膀移到手臂，想拉开彼此间的距离，手掌却拂过厚重的黑色披风上一道深长的撕裂口。也许是被马车门勾破了。她该不该告诉他披风上的裂痕呢？

不，他们愈少交谈愈好。就算他乐于开口，她也不想进行礼貌性的谈话。

接著，戴面具的男人不发一语便将她带到舞池边猛然停下来，深深一鞠躬，转身快步走向最近的门口。

她看著他离开，对这段奇怪的插曲有些惊讶，但也大大松了口气。

她自己的披风突然有些太暖和，她比数分钟前更需要呼吸新鲜空气了。

举起面具掩住脸，她勉强逃出阴暗的舞厅而不引起更多注意。她步下沉静的露台，避到樊家月光下

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